Podemos ver los operadores como un tipo especial de función. Veremos como C++ los trata así en determinados temas como la sobrecarga.

Un operador toma uno o más argumentos y produce un nuevo valor. La forma de indicar a un operador los argumentos es distinta, pero produce un efecto similar.

Los operadores son elementos que disparan ciertos cálculos cuando son aplicados a variables o a otros objetos en una expresión.

Una clasificación habitual de los operadores es según el número de operandos a los que afectan. Según esta clasificación pueden ser unarios, binarios o ternarios, los primeros afectan a un solo operando, los segundos a dos y los ternarios a tres.

También se pueden clasificar de acuerdo al tipo de los objetos sobre los que actúan. Esta es la que veremos a continuación.